信号灯能使位于一定距离上的其他道路使用者清楚地辨认光信号。与此有关的汽车灯的参数有发光强度、发光面积、光束扩散角和光色等。为在具有黑暗背景的夜间容易识别光信号，所以，对于只在夜间使用的信号灯如位置灯、示廓灯和停车灯等，发光强度通常只在数坎德拉到数十坎德拉之间。对于昼夜使用的信号灯如转向信号灯、制动灯等，其昼间要求的光强度一般高达数百坎德拉。为了使这类信号灯在夜间工作时不产生眩光，除对最大发光强度作出限制外，有的还采用昼、夜两种工况。对于大部分是近距离感受的汽车信号灯光，还必须考虑发光面积与规定发光强度之间的匹配，以防止亮度过大而造成眩目。大部分信号灯的光束扩散角（10%最大光强度方向之间的夹角），垂直方向不小于20°，水平方向不小于40°。